Photos souvenir de Phobos, lune de Mars...

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Mars Express : Phobos, comme vous ne l’aviez jamais vu !
Par Jean Etienne, Futura-Sciences

La sonde européenne Mars Express, en orbite autour de la Planète rouge depuis le 25 décembre 2003, a transmis à la Terre les images les plus précises et les plus détaillées jamais obtenues de la petite lune Phobos. Le 23 juillet dernier, Mars Express a croisé l’orbite de l’intrigante Phobos à 3 kilomètres par seconde, et seulement 93 kilomètres de distance. Cette altitude réduite, permise par l’absente totale d’atmosphère autour du petit satellite naturel de Mars, a permis d’observer à sa surface des détails de moins de 4 mètres. Et cela également en trois dimensions, au moyen de la caméra stéréoscopique HRSC (High Resolution Stereo Camera).





Image prise le 23 juillet 2008 à une distance de 97 kilomètres de Photos. Sa résolution est de 3,7 mètres par pixel. (Cliquez pour agrandir.) Crédit : Esa/ DLR/ FU Berlin (G. Neukum)





Ces images sont un véritable trésor pour les scientifiques. Combinées avec d’autres prises de vues rapprochées effectuées au cours des dernières semaines, elles permettent de déduire de nombreuses propriétés physiques sur cet astre de 27 x 22 x 19 km, qui est aussi un des objets les moins réfléchissants du système solaire et que les scientifiques soupçonnent d’être un ancien astéroïde capturé par la planète.


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